Es ist schon nach Feierabend, doch am Konfuzius-Institut in der Düsseldorfer Innenstadt geht es jetzt erst richtig los. Im Konferenzraum büffelt eine Lerngruppe vorwiegend junger Leute chinesische Grammatik und Schriftzeichen. Auch in vielen anderen Städten wie Frankfurt, Hannover, Leipzig oder Trier bieten Konfuzius Institute im Auftrag der Pekinger Regierung neben einem umfangreichen Kulturprogramm neuerdings auch Sprachkurse für Anfänger und Fortgeschrittene; Geschäftsleute können „Business Chinese“ belegen.

Doch Vorsicht, die fremde Sprache lässt sich nicht mal eben an ein paar Abendkursen draufschaffen. Diese eignen sich für den Einstieg oder zur Wiederholung des vor Ort in China Gelernten.

Das Chinesische arbeitet mit einer anderen Logik als Deutsch, Englisch oder andere westliche Sprachen. Nach verblüffenden Lernerfolgen, die Anfänger dank auf den ersten Blick simpler Grammatik schon während der ersten Kurse erzielen, stehen ambitioniertere Lerner schnell vor einer Sprachmauer, die es zu erklimmen gilt. Zu den Herausforderungen gehören exotische Töne, die westliche Zungen mühsam trainieren müssen, komplexe Schriftzeichen, die nur versteckte Hinweise auf Aussprache oder Bedeutung enthalten und alltägliche Redewendungen, die auf altertümlichen Anekdoten basieren. Warum tun sich junge Leute das an?

Eine aufstrebende Wirtschaftssprache

Die Gründe, Chinesisch zu lernen, liegen auf der Hand: Es ist die Sprache von 1,3 Milliarden Menschen, die ihren einst rückständigen kommunistischen Staat in ein Wirtschaftswunderland ohne Gleichen verwandelt haben. Bald dürfte China zur zweitgrößten Ökonomie der Erde hinter den USA aufrücken und ist schon jetzt der weltgrößte Automarkt sowie umsatzstärkste Maschinenbaunation. Auf ihrem Weg an die Spitze suchen die Chinesen die Zusammenarbeit mit Ausländern, denen sie nicht nur zu glänzenden Geschäften verhelfen, sondern manchmal auch wertvolles Know-how abjagen.